Der kleine Angestellte C. C. (Calvin Clifford) Baxter (Jack Lemmon) arbeitet Tag für Tag in einem riesigen New Yorker Büroturm für den Versicherungskonzern "Consolidated Life". Er dient sich allmählich nach oben, indem er sein Junggesellenappartement an der Westside von Manhattan den leitenden Angestellten als Liebesnest zur Verfügung stellt. Manchmal muss er stundenlang auf einer Parkbank im Central Park in der Kälte sitzen, bis er wieder in seine Wohnung zurück kann. Eines Tages trifft sich der oberste Personalchef Mr. Sheldrake (Fred MacMurray) dort ausgerechnet mit der Fahrstuhlführerin Fran Kubelik (Shirley MacLaine), auf die der schüchterne C. C. Baxter schon lange ein Auge geworfen hat. Als ihm durch einen Zufall klar wird, dass seine Angebetete Sheldrakes Geliebte ist, versucht er seinen Kummer im Alkohol zu ertränken. Als er nach Hause kommt, findet er Fran leblos vor. Sie wollte sich mit Schlaftabletten das Leben nehmen, nicht ahnend, dass sie in Baxters Appartement ist. Baxter päppelt sie mit Hilfe seines Nachbarn, Dr. Dreyfuss, wieder auf und sorgt dafür, dass sein Chef keine Schwierigkeiten bekommt. Um Fran aufzumuntern, spielt er mit ihr Gin Rommé, aber Fran hat keine rechte Lust. Als sie halbwegs wieder auf den Beinen ist, wird sie von ihrem Schwager abgeholt, der sich wegen des Selbstmordversuchs sehr aufregt. Um Fran zu schützen, behauptet Baxter, der Schuldige zu sein und kassiert dafür Prügel. Fran hat zwar erkennen müssen, dass Sheldrake sie nur ausgenutzt hat, doch als dieser kurz darauf seine Frau scheinbar wegen ihr verlässt, gibt sie noch einmal nach. Am Ende muss sich Baxter entscheiden: Will er die Karriereleiter um jeden Preis nach oben klettern oder ein anständiger Mensch sein? Baxter entscheidet sich, Sheldrake den Zugang zu seinem Appartement zu verweigern und verliert seinen Job. Als Fran bei der Silvesterfeier davon erfährt, trennt sie sich endgültig von Sheldrake. Sie hat erkannt, wer sie tatsächlich liebt. Sie eilt zu Baxter. Dieser hat mittlerweile beschlossen, ein neues Leben anzufangen. Auf den gepackten Koffern in Baxters Appartement findet Fran die Gin-Rommé-Karten. Auf eine Liebeserklärung von Baxter hin drückt sie ihm die Karten in die Hand: shut up and deal (halt den Mund und teil' aus). (Text: Wikipedia).

Eine der schärfsten, bittersten und erfolgreichsten Billy-Wilder-Komödien: eine böse Satire auf Geschäftsmoral und Duckmäusertum, hervorragend gespielt und bis zur Groteske zugespitzt. Wilder entfaltet seinen Stil der tragikomischen Moralkritik in höchster Vollendung. (Filmkritik).