1933, Zeit der grossen Wirtschaftskrise. Millionen Leute waren arbeitslos und tausende Landarbeiter (Hobos) reisten auf Zügen durchs Land, um irgendwo arbeit zu finden. Sie sprangen einfach auf die Züge auf ,ohne Fahrkarte. Einige machten sich durch diese Aktionen einen Namen den man im ganzen Land kennt. Wie A Number 1 (Lee Marvin). Er ist der, der sich traut mit dem 19er zu fahren. Dort ist Shag (Ernest Borgnine) Schaffner und dieser duldet keine Schwarzfahrer. Seine Methoden sind ziemlich rauh und brutal. Er setzt Hammer, Ketten, Dampf und sogar eine Axt ein, um seinen Zug Schwarzfahrer frei zu halten. Für A Number 1 ist es die Herausforderung die er braucht, um weiter hin der Star unter den Hobos zu sein. Ein Junger Angeber, Cigarette(Keith Carradine) heftet sich an A´s Fersen, um mit seiner Hilfe die gleiche Berühmtheit zu werden. Er nimmt ihn wieder willig mit, bis sich sowas wie Freundschaft entwickelt. Aber durch die Ankündigung mit dem 19er nach Portland zufahren, bekommt das natürlich auch Shag mit. So entwickelt sich die Fahrt zu einem Katz und Mausspiel auf Leben und Tod.

Routiniert inszenierter Action-Film, der unter seinem aufdringlichen und unnötig brutalen Finale leidet. (Filmkritik).